Det pågår massiva rivningar av gamla bostadskvarter i stora städer i Kina idag. I ett land som vill moderniseras och där pengar har börjat strömma in är det inte förvånande att det är de gamla slitna bostadskvarteren som försvinner först, och ersätts av nya affärsgallerior och höghusområden. I Beijing är förvandlingen särskilt tydlig. Där rivs de gamla kulturhistoriskt mycket värdefulla hutong-kvarteren runt kejsarpalatset i en rasande fart. Beijing ska förändras före sommaren 2008, för att kunna visa omvärlden ett framgångsrikt ansikte när OS kommer.

Rivningar och moderniseringar har pågått i många år i Kina, men de senaste åren har de ekonomiska möjligheterna i fastighetsnäringen blivit tydligare. Det har lett till att lokala myndigheter samarbetar med utvecklingsföretag, och korruption, bristfälliga lagar och möjligheten att tjäna stora pengar samverkar till att de boendes rättigheter sätts längst ner på dagordningen.

När beslut om rivning tas har de boende mycket lite att säga till om. De flesta får allt för liten kompensation för att kunna skaffa ett likvärdigt boende, och en del står helt utan kompensation. De som vägrar flytta hotas, trakasseras, misshandlas eller förs till psykiatriska kliniker. Det har rapporterats om fall där personer kommer hem från sitt arbete och ser att deras hem har rivits. Rivningsbolag har också kört in bulldozers i hus mitt i natten, eller försökt utrymma hus genom falska jordbävningslarm.

Det finns många fall där personer försökt, och lyckats, ta sina liv i protest mot rivningarna av deras hem.

De som organiserar de boende, eller som verkat som deras juridiska ombud, har trakasserats eller fängslats. Ett av de mest uppmärksammade fallen rör en advokat i Shanghai, Zheng Enchong, som företrätt en stor grupp boende mot utvecklingsbolagen. Han fängslades för att ha ”läckt statshemligheter” då han vidarebefodrat information om fallen till organisationen Human Rights in China. Hans hustru har med brutala metoder hindrats från att träffa honom och från att lämna in överklaganden om hans fängslanden. Hon har också fått höra att han är en av de mest hatade männen i Shanghai. När hans fall blev känt blev det betydligt svårare för boende att hitta juridiska ombud, mycket få har varit villiga att ta åt sig deras fall.