I Kina finns det två grupper som drabbas av HIV/AIDS. Det är dels de unga, stigmatiserade drogmissbrukarna, sexarbetarna och homosexuella i städerna. Men det är också fattiga bönder i inlandsprovinserna. De bönderna som är så fattiga att de valt att sälja sitt blod för att få inkomster till sina familjer.

I mitten av 1990-talet köptes blodet upp av privata företag, som drevs av lokala myndighetspersoner eller deras släktingar, och det fungerade ganska bra i början. Men företagen ville köpa mer blod, och bönderna ville sälja mer. För att de skulle kunna lämna mer blod utan att drabbas av blodbrist separerade man den värdefulla blodplasman från blodkropparna, för att kunna spruta tillbaka blodkropparna i böndernas vener igen – efter att blodet blandats med många andras under själva utvinningsprocessen. Epidemin blev ett faktum.

Avgörande för behandlingen av HIV-smittade har varit deras låga sociala status, som i de flesta länder. Drogmissbrukare och prostituerade är hårt ansatta av polisen för sina aktiviteter, och homosexualitet är långt ifrån samhälligt accepterat. Fattiga lantbrukare från landsbygden är också en marginaliserad grupp i samhället, trots gruppens storlek.

Inblandningen av lokala myndigheter när de gäller de HIV-smittade bönderna har också gjort frågan känslig i många delar av landet. HIV-smittades krav på kompensation och behandling har slagits ner, och försök att hjälpa barn till AIDS-sjuka har motarbetats. Human Rights Watch har bland annat rapporterat om hur lokal polis med våldsamma metoder stängt ett barnhem där för barn med föräldrar som var sjuka eller har avlidit i AIDS. Personer som arbetar för HIV-smittades rättigheter och upplysning om AIDS har trakasserats och förföljts.

Samtidigt har de kinesiska myndigheterna infört en strategi för hur AIDS-sjuka ska stödjas i samhället. Den har ambivalenta hållning är typisk för hållningen mot det framväxande civila samhället, mot ideella krafter inom alla områden, och de som verkar för HIV-smittade och mot smittospridning har uttalat att de gör klokast i att verka i så diskret som möjligt, för att inte få sin verksamhet utsatt för trakasserier.

Enligt både kinesiska och utländska uppskattningar kommer det att finnas 10 miljoner HIV-smittade i Kina 2010.